La FIFA ha dado un paso clave hacia el Mundial de 2026, coorganizado por Estados Unidos, México y Canadá, al revelar este martes los detalles completos del procedimiento para el sorteo de grupos. En un formato ampliado a 48 selecciones –el más inclusivo de la historia–, el organismo rector del fútbol mundial implementará reglas innovadoras para garantizar un "equilibrio competitivo", asegurando que los cuatro primeros del ranking FIFA –España (1º), Argentina (2º), Francia (3º) e Inglaterra (4º)– no se enfrenten antes de las semifinales si avanzan como líderes de sus grupos. Esto significa que, en el caso de las campeonas del mundo Argentina y la flamante Eurocampeona España, un hipotético duelo entre ambas quedaría reservado exclusivamente para la gran final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
El anuncio, realizado desde la sede de la FIFA en Zúrich, responde a las demandas de un torneo que, por primera vez, contará con 12 grupos de cuatro equipos cada uno, en lugar de los tradicionales ocho. De estos, clasificarán los dos primeros de cada grupo más los ocho mejores terceros, sumando 32 equipos a la fase eliminatoria. "Queremos maximizar la emoción y la competitividad hasta las instancias finales", explicó un portavoz de la FIFA en el comunicado oficial, destacando que estas medidas evitan "grupos de la muerte" tempranos y promueven cruces épicos en etapas avanzadas.
Los bombos y la "semilla" al estilo tenis
El sorteo, programado para el viernes 5 de diciembre en el Centro de Convenciones de Washington D.C., se dividirá en cuatro bombos con 12 equipos cada uno, basados en el ranking FIFA actualizado al 19 de noviembre de 2025. Los anfitriones –Estados Unidos, México y Canadá– ocuparán posiciones fijas en el Bombo 1, junto a las nueve selecciones mejor clasificadas, para evitar desequilibrios geográficos.
- Bombo 1 (Cabezas de serie): Canadá, México, Estados Unidos, España, Argentina, Francia, Inglaterra, Brasil, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Alemania. Este bombo definirá a los líderes de cada grupo y será el primero en sortearse.
- Bombo 2: Croacia (subcampeona del mundo 2018), Marruecos (sensación del 2022), Colombia, Uruguay, Suiza, Japón, Senegal, Irán, Corea del Sur, Ecuador, Austria y Australia.
- Bombo 3: Noruega (con Erling Haaland como estandarte), Panamá, Egipto, Argelia, Escocia, Paraguay, Túnez, Costa de Marfil, Uzbekistán, Qatar, Arabia Saudita y Sudáfrica.
- Bombo 4: Completará el pelotón con los clasificados restantes, incluyendo a los seis ganadores de los playoffs UEFA, así como equipos de Asia, África, Oceanía y las plazas restantes de Concacaf y Conmebol.
Una novedad clave es el sistema de "semillas" inspirado en el tenis: España y Argentina serán asignadas aleatoriamente a mitades opuestas del cuadro (uno en el bracket superior, el otro en el inferior), lo que impide un cruce antes de la final si ambas dominan sus grupos. De igual modo, Francia e Inglaterra se colocarán en cuartos opuestos, evitando duelos hasta semifinales. "Esta restricción se aplica incluso si no ganan sus grupos: los cuatro primeros no se verán las caras antes de semis", precisó la FIFA. Además, se mantendrán limitaciones geográficas: no más de un equipo por confederación por grupo (excepto UEFA, que puede tener hasta dos), para fomentar diversidad y reducir viajes extenuantes en un torneo que abarcará tres países y 16 estadios.
El calendario de partidos, con horarios y sedes confirmados, se publicará al día siguiente del sorteo, el 6 de diciembre. El torneo arrancará el 11 de junio de 2026 en el SoFi Stadium de Los Ángeles y culminará el 19 de julio en Nueva Jersey, con un total de 104 encuentros –68 más que en 2022– distribuidos en ciudades icónicas como Miami, Seattle, Guadalajara y Toronto.
Implicaciones para Argentina y España: Alivio y anticipación
Para Argentina, vigente campeona del mundo tras su histórico triunfo en Qatar 2022 bajo Lionel Scaloni, esta medida representa un respiro en la defensa del título. Con figuras como Messi (quien a sus 39 años podría disputar su última Copa), Julián Álvarez y Emiliano Martínez, la Albiceleste aspira a repetir hazaña, pero el formato ampliado eleva el riesgo de sorpresas. "Es positivo que eviten cruces tempranos con potencias, pero el verdadero desafío será en la fase de grupos con rivales impredecibles del Bombo 3 o 4", comentó un analista de ESPN. En redes sociales, hinchas argentinos celebraron: "¡Menos mal! Nada de España en octavos, que la revancha sea en la final", tuiteó un usuario en X, reflejando el entusiasmo en plataformas como la de @ClaroSports.
España, por su parte, llega invicta tras conquistar la Eurocopa 2024 con una generación dorada liderada por Rodri, Pedri y Lamine Yamal. La Roja, que no ha perdido en 90 minutos desde noviembre de 2023, ve en esta separación una oportunidad para avanzar sin distracciones. "Garantiza que el camino sea limpio hasta el final, pero el fútbol es impredecible", declaró el seleccionador Luis de la Fuente en una rueda de prensa reciente, según reportes de El País. En el ecosistema de X, reacciones mixtas: mientras algunos españoles bromean con "Adiós a la 'final anticipada' en dieciseisavos", otros como @AS_AGabilondo destacan el alivio para cruces como Francia-Inglaterra, que "deja a los ingleses respirando tranquilos".
Otras potencias como Francia (con Kylian Mbappé como bandera) e Inglaterra (buscando redimirse tras la final perdida en 2022) también se benefician, pero la medida ha generado debate. Críticos en foros como Reddit argumentan que "artificializa" el sorteo, mientras defensores lo ven como evolución necesaria para un megaevento con 104 partidos. "Es un paso hacia la equidad en un Mundial globalizado", apuntó The Guardian.
Antecedentes y el camino al sorteo
El ranking FIFA, base de la siembra, refleja el dominio reciente: España escaló al primer puesto tras su Euro, desplazando a Argentina, que se mantiene segunda pese a un 2024 irregular. Brasil (5º) y Portugal (6º) completan el Bombo 1 de lujo, prometiendo "grupos de fuego" como posibles duelos con Croacia o Marruecos. Aún pendientes los playoffs UEFA (marzo 2026), el sorteo incluirá "marcadores" provisionales para esos cupos.
Con solo siete meses para el pitazo inicial, el mundo del fútbol contiene la respiración. El 5 de diciembre no solo definirá grupos, sino destinos: ¿podrá Argentina emular a Alemania 1990 y retener el trofeo? ¿España confirmará su reinado? Las respuestas, en un sorteo que ya pinta como el más estratégico de la historia. La transmisión en vivo por canales como Telemundo y Peacock promete ser un espectáculo global.