La policía de la ciudad, ubicada a unos 130 kilómetros de Berlín, había informado que unas 68 personas habían resultado lesionadas en el suceso ocurrido el viernes. Sin embargo, en la mañana del sábado elevó la cifra hasta las 200.
Uno de los cinco fallecidos era un menor de edad.
Las autoridades no descartan que el número de víctimas siga aumentando, pues 40 de los heridos se encuentran en condición "crítica", informó la cadena alemana ARD.
El canciller alemán, Olaf Scholz, señaló que los primeros informes que recibió hacen "temer lo peor".
Consideró importante "que se investigue en detalle y con gran precisión lo que ha ocurrido" y afirmó que las autoridades escrutarán al autor "a fondo".
"Mis pensamientos están con las víctimas y sus seres queridos. Estamos con ellos y con todos los habitantes de Magdeburgo. Mi agradecimiento a todos los servicios de emergencia en estas horas difíciles", dijo en su cuenta de X.
Sin pistas
El primer ministro de Sajonia, Michael Kretschmer, dijo que fue detenido un hombre de unos 50 años como sospechoso.
Los medios alemanes han identificado al sospechoso como Taleb A, un psiquiatra originario de Arabia Saudita que llegó a Alemania en 2006 y que en 2016 fue reconocido como refugiado. Vive en Bernburg, a unos 40 km al sur de Magdeburgo.
El motivo del ataque sigue sin estar claro, pero las autoridades han informado que creen que llevó a cabo el ataque solo.
La ministra federal del Interior, Nancy Faeser, confirmó el sábado que el sospechoso había expresado una postura "islamofóbica" y dijo que es "lo único" que puede confirmar hasta ahora del sospechoso.
Según sus publicaciones en redes sociales, el sospechoso es un crítico abierto del Islam y ha promovido teorías de conspiración sobre un supuesto complot de las autoridades alemanas para islamizar Europa.
Un informe de Der Spiegel dijo que hace un año se presentó una denuncia contra Taleb A ante las autoridades por declaraciones que los funcionarios concluyeron que no constituían una amenaza concreta.
Imágenes emitidas por la emisora alemana MDR mostraban a varios agentes confrontando a un hombre tendido en el suelo. Apuntándole con sus armas, mientras le ordenaban que no se moviera.
Los primeros reportes decían que un auto, al parecer un BMW negro, avanzó unos 400 metros sobre la multitud en el mercado navideño.
Testigos afirmaron que el vehículo involucrado en el atropello fue directo a donde estaban los transeúntes.
"Se acabó la Navidad"
Unas imágenes no verificadas compartidas en las redes sociales mostraban a varias personas tumbadas en el suelo después del atropello.
Nadine, una joven de 32 años que se encontraba en el mercado, relató que estaba abrazada de su novio Marco cuando el auto se dirigió a toda velocidad hacia ellos, golpeando a su pareja.
"Lo golpeó y salió disparado de mi lado. Fue terrible", le dijo al diario alemán Bild. Su pareja resultó herido en una pierna y en la cabeza y fue trasladado a un hospital.
"La incertidumbre es insoportable", dijo Nadine.
El reportero Lars Frohmüller, de la cadena alemana MDR, le dijo a la BBC que encontró una escena de caos al llegar al mercado.
"Vimos sangre en el suelo, vimos a personas sentadas unas junto a otras y envueltas en protectores dorados y plateados. Y vimos a muchos médicos intentando mantener a la gente abrigada y atendiendo sus heridas", explicó.
"Por todas partes había ambulancias, policía y muchos bomberos".