El peor día en la vida de Brad Bailey fue el 5 de marzo de 2020: el día en que su hijo, Rhoan, nació muerto a las 39 semanas.
Su esposa, Erica Bailey, había tenido un embarazo normal hasta ese día. Sin problemas, no necesitó monitoreo adicional. Esa mañana, sin embargo, algo andaba mal. El bebé había dejado de moverse y fue directamente al hospital.
Una ecografía confirmó el peor temor de la pareja: el bebé no tenía latidos.
Rhoan fue declarado muerto antes de que los Bailey tuvieran la oportunidad de conocerlo. En los días y semanas siguientes, la pareja hizo todo lo posible para honrar a su hijo. Celebraron un funeral cerca de su casa en Kansas City, Missouri. Se tomaron un tiempo libre del trabajo. Erica Bailey comenzó a encontrar consuelo y propósito en el voluntariado para una organización sin fines de lucro que aboga por la prevención de la muerte fetal intrauterina, pero Brad, de 38 años, seguía aturdido por la tristeza.
“Enterrar a un hijo es algo que solo quienes lo han vivido o experimentado pueden entender”, dijo. “Sentí que no tenía a nadie con quien hablar y que no tenía salida”. Finalmente, por recomendación de su esposa, Bailey se unió a una organización en línea llamada Sad Dads Club (SDC, por sus siglas en inglés), el Club de Padres Tristes, una organización sin fines de lucro que ofrece una comunidad de pares y apoyo para padres en duelo.
El club apoya a los padres que han sufrido cualquier tipo de pérdida perinatal, es decir, la muerte de un bebé durante el embarazo, el parto o en las primeras semanas después del nacimiento. El grupo también da la bienvenida a padres que han perdido hijos por el síndrome de muerte súbita del lactante y a aquellos que han perdido hijos mayores e incluso adultos.
Ayuda a los padres brindándoles un espacio seguro para el duelo, dijo Rob Reider, cofundador y director ejecutivo del club. Los hombres comparten angustia, miedo, ira, confusión, alegría y cualquier otra emoción que experimenten en su camino. También intercambian perspectivas, conocimientos y consejos. La mayoría de las reuniones del grupo son virtuales: ya sea por videollamadas semanales o por mensajes en el canal de Discord de SDC. Dos veces al año, la organización organiza un retiro presencial junto a un estanque en Maine.
El Club de Padres Tristes también apoya a sus miembros de otras maneras. Gracias a donaciones y subvenciones, la organización ha logrado facilitar el acceso a servicios profesionales de salud mental. Actualmente, el grupo ofrece seis sesiones de terapia en línea gratuitas para un máximo de 20 padres al año.
Este tipo de terapia y camaradería tras la pérdida de un hijo puede ser invaluable, afirmó Reider. “Vivir con la pérdida de un hijo es un viaje sin fin”, añadió. “Encontrar ayuda tampoco debería ser una carga”.
Creado por necesidad
Sin duda, muchos padres lidian con el duelo de la muerte fetal. Uno de cada 175 embarazos en Estados Unidos termina en muerte fetal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. Esto significa que alrededor de 21.000 bebés nacen muertos cada año.
Si bien existen programas de salud mental para ayudar a los padres a gestionar esta angustia, la mayoría son para madres, dijo Michelle Goldwin Kaufman, psicóloga de Memphis, Tennessee. Kaufman señaló que esto significa que los padres deben lidiar solos con el dolor. Es un desafío más, considerando que las normas tradicionales de masculinidad rechazan la vulnerabilidad y que la salud mental masculina ha estado en crisis.
“Uno de los estereotipos es que los hombres quieren arreglar las cosas, pero la muerte fetal no es un problema que cualquiera pueda solucionar”, dijo Kaufman, quien también es profesora adjunta de Psicología en la Universidad de Memphis. “La realidad es que los padres en estas situaciones a menudo son olvidados, y es importante crear un entorno donde puedan compartir su dolor”.
Nacido de ‘cervezas y lágrimas’
Esta necesidad de conexión es precisamente lo que llevó a Reider, de 40 años, a unirse a sus amigos Jay Tansey y Chris Piasecki y fundar el Club de Padres Tristes.
Los tres viven en Portland, Maine, o sus alrededores, y los tres perdieron a sus hijos por muerte fetal durante un período de 18 meses. Reider y Tansey, mejores amigos de la universidad, experimentaron este trauma en 2017. Piasecki, esposo de una compañera de la universidad, perdió un hijo un año después. Tras estas tragedias, los hombres lucharon contra sentimientos de aislamiento, culpa y tristeza, pero encontraron consuelo en pasar tiempo juntos.
Estos primeros encuentros entre padres eran encuentros informales, llenos de emoción, silencios prolongados e incómodos y mucha cerveza.
“Básicamente, éramos tres hombres adultos sentados tomando cervezas, llorando a mares, hablando de nuestras hijas y aprendiendo a recomponer nuestras vidas lo mejor posible”, dijo Tansey, de 40 años.
Piasecki, de 38, lo llamó “cervezas y lágrimas”. Una de las razones por las que las reuniones le resultaron tan útiles fue porque cada padre sabía que no tenía que explicar lo que sentía, porque sus amigos también lo sentían.
“Recuerdo haber pensado: ‘Esta es la primera conversación que tengo con otros chicos en la que no tengo que contarles toda la historia de por qué me siento tan mal’”, dijo Piasecki. “Podía vivir el momento y hablar de cómo me sentía en ese momento, y ellos simplemente lo entendían. Fue increíblemente poderoso. Nos convertimos en el salvavidas el uno del otro”.
Cultivando una comunidad de papás en línea
Poco a poco, el trío conoció a otros hombres de la zona que también habían perdido bebés por muerte fetal intrauterina e invitaron a los recién llegados a unirse.
Entonces, una noche fría y lluviosa de 2022, Reider salía de casa para reunirse con el grupo en un bar de Portland, Maine, cuando su esposa Tehilah comentó que se dirigía a una reunión del “Club de Padres Tristes”. El nombre se les quedó.
Reider, Tansey y Piasecki fundaron formalmente la organización sin fines de lucro ese mismo año. Empezaron poco a poco: primero una cuenta de Instagram, luego un sitio web. El sitio se lanzó con tres “historias de parto”, en las que los fundadores compartieron detalles desgarradores de sus pérdidas. Estas narrativas lo dejaron claro desde el principio: SDC era un lugar donde los hombres podían ser vulnerables y desahogarse.