Una jueza federal de Miami dijo el martes que estaba “sorprendida y conmocionada” cuando el procurador general James Uthmeier, primero dijo a las autoridades policiales que obedecieran su orden de no arrestar a inmigrantes indocumentados que ingresaban a Florida, pero luego dijo que “no puede impedir” que realicen arrestos bajo una nueva ley estatal.
La jueza federal de distrito Kathleen Williams está considerando declarar a Uthmeier en desacato al tribunal.
Williams anunció que emitiría una orden judicial preliminar el martes por la noche, prohibiendo a todos los agentes del orden y agencias policiales estatales arrestar a inmigrantes indocumentados que ingresen a Florida. También programó una audiencia crucial para finales de mayo que podría resultar en que Uthmeier sea declarado culpable de desacato judicial por desobedecer su orden de restricción previa en el caso de inmigración.
Williams afirmó que la directiva del procurador general del estado, que indicaba a los agentes de policía que podían realizar arrestos, “trastocó todo”, dejándola sin otra opción que celebrar una audiencia para demostrar la causa y permitir que Uthmeier explicara por qué no debía declararlo en desacato a su orden. El juez dio a los abogados del procurador general un breve receso durante la audiencia del martes para consultar con él sobre la posibilidad de retirar su consejo a los agentes de policía de ignorar su orden, pero afirmaron que Uthmeier no se retractaba de su postura.
“Lo que me ofende es que alguien sugiera que no tiene que seguir mi orden, que no es legítima”, dijo Williams.
El enfrentamiento entre el juez federal y la procuraduría general del estado ocurrió casi un mes después que grupos de inmigrantes y sus abogados presentaron una demanda contra Uthmeier y los fiscales estatales de toda Florida, alegando que la nueva ley estatal, que tipifica como delito menor la entrada de inmigrantes indocumentados al estado, es inconstitucional porque solo las autoridades federales tienen la facultad de hacer cumplir las leyes de inmigración. Tras la presentación de la demanda a principios de este mes, Williams emitió dos órdenes de restricción temporales que prohibían a las autoridades estatales aplicar la nueva ley.
El desarrollo en Florida coincide con los esfuerzos del Departamento de Justicia del presidente Donald Trump, encabezado por la ex procuradora general de Florida Pam Bondi, para cuestionar el alcance de las órdenes de los jueces federales. Abogados del Departamento de Justicia han solicitado a la Corte Suprema que limite la autoridad de los jueces federales para emitir órdenes judiciales a nivel nacional en casos de inmigración y otros.
Esto es lo que desencadenó la confrontación en la corte federal de Miami: el miércoles pasado, Uthmeier le dijo a la Policía Estatal de la Florida y a otras agencias policiales que podían seguir aplicando la ley estatal que penaliza a los inmigrantes ilegales que llegan a Florida y no han notificado a las autoridades federales sobre su ingreso al país, en contravención de la orden de restricción de Williams del 18 de abril.
Ese día, Williams reprendió a los abogados de la procuraduría general tras enterarse que agentes de la Patrulla de Carreteras de Florida arrestaron a más de una docena de personas, entre ellos un ciudadano estadounidense, después que ella les ordenó no hace más arrestos el 4 de abril, al emitir una orden temporal de 14 días que “prohibía la aplicación” de la ley de inmigración estatal. La orden se aplicaba a quienes “participaran activamente” con los acusados nombrados en la demanda de los grupos de inmigración. Williams afirmó que su orden incluía a los acusados, al procurador general del estado y a varios fiscales estatales de Florida, así como a agentes de policía estatales, de condados y locales.
Williams, quien se declaró “asombrada” por los arrestos de la FHP, extendió su orden 11 días más, bloqueando la aplicación de la ley estatal de inmigración hasta el martes 29 de abril. En su última orden, especificó que la Policía Estatal de la Ley de Florida, la Patrulla de Carreteras de Florida y todas las demás agencias policiales estaban sujetas a su decisión.
Después de la audiencia del 18 de abril, Uthmeier envió un memorando a los agentes del orden estatales y locales y les dijo que “debían abstenerse” de aplicar la ley y obedecer la orden del juez, aunque no estaba de acuerdo con ella.
“Por favor, instruyan a sus agentes cumplir la directiva de la jueza Williams”, escribió en el memorando.
Pero cinco días después, cambió de opinión y dijo que su última orden era legalmente “incorrecta”.
“La jueza Williams ordenó a mi oficina que les notificara sobre la evolución del alcance de su orden, y así lo hice”, escribió Uthmeier en otro memorando a las agencias policiales de Florida. “Pero no puedo impedirles que apliquen [la ley estatal de inmigración] cuando no existe una orden judicial que se lo impida debidamente”.
En una presentación judicial previa a la audiencia del martes, la oficina de Uthmeier argumentó que la demanda de los grupos de inmigrantes solo se aplica a su oficina y a los fiscales estatales de Florida, y señaló que “la sentencia de un tribunal vincula solo a las partes en una demanda”.
Los abogados de su oficina argumentaron que el fallo del juez no se aplica a las agencias policiales “independientes”, como la Patrulla de Carreteras de Florida, la Policía Estatal de la Florida, las oficinas del sheriff del condado y la policía local.
“No son partes”, afirmó la Procuraduría, porque no están “en concierto o participación activa” con su oficina y los fiscales estatales de Florida.
La oficina de Uthmeier argumentó que “los acusados no tienen poder para controlar ni dirigir” la conducta de las fuerzas del orden estatales y locales.
“Si bien el procurador general comunicó la opinión [del juez] de que las fuerzas del orden no deberían realizar arrestos bajo [la ley estatal de inmigración], lo hizo únicamente para cumplir con la orden de este tribunal, la cual, según los demandados, es ilegal”, agregó la oficina.
En la audiencia del martes, Jeffrey DeSousa, el procurador general interino de la Florida, reiteró ese argumento.
“Hubo un problema con el alcance de la orden”, dijo DeSousa al juez, argumentando que no se aplicaba a las agencias policiales locales, del condado o estatales.
Williams dijo que “me resultó un tanto impactante” que el procurador general general informara a los policías de Florida que podían arrestar a inmigrantes indocumentados que ingresaran a Florida, aunque reconoció que su orden de restricción prohibía a los fiscales estatales aplicar la ley.
“Me preocupa que lo que los acusados no comprendan es la naturaleza única de la aplicación de la ley”, dijo Williams, quien fue nombrado juez federal en 2011 por el presidente Barack Obama.
Oscar Sarabia, abogado de la ACLU, uno de los varios defensores en el caso de Miami, argumentó que la orden de Williams prohibía a todas las autoridades estatales y agencias policiales hacer cumplir la ley.
“Está claro a partir de precedentes de larga data”, dijo Sarabia. “El tribunal debería determinar que todas las fuerzas del orden en Florida están obligadas a cumplir la orden judicial”.
Mientras tanto, varios fiscales estatales nombrados en la demanda de los grupos de inmigrantes han ordenado a los policías locales y condales que acaten la orden de restricción de Williams.
“He recordado a los agentes del orden público de Miami-Dade que la orden de la jueza William sigue vigente y que los agentes tienen prohibido hacer cumplir la ley estatal”, declaró la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle.