El incidente ocurrido el 18 de octubre de 2025 en el vuelo CA139 de Air China ha generado amplia cobertura en medios internacionales y chinos, destacando los riesgos de las baterías de litio en el transporte aéreo. A continuación, detallo toda la información recopilada de fuentes confiables, incluyendo testimonios de pasajeros, declaraciones oficiales y regulaciones relevantes. No se reportaron heridos, pero el evento subraya la importancia de las normas de seguridad aérea.
Cronología del Incidente
Utilizo una tabla para resumir la secuencia de eventos basada en reportes de testigos y la aerolínea:
| Hora Aproximada (hora local) | Evento |
|---|---|
| 9:47 AM | Despegue del Aeropuerto Internacional de Hangzhou Xiaoshan (China) con destino al Aeropuerto Internacional de Incheon (Corea del Sur). A bordo: 160 pasajeros y 10 tripulantes (mayoría jóvenes coreanos y chinos rumbo a un concierto en Seúl). Avión: Airbus A321-232 (matrícula B-8583). |
| ~10:30-11:00 AM (mitad del vuelo, durante el servicio de comidas) | Se escucha un "bang" (explosión o estallido). Una batería de litio en el equipaje de mano de un pasajero coreano, almacenado en el compartimento superior número 14 (sección media delantera), se enciende espontáneamente. Emergen llamas brillantes, chispas que salpican hacia los asientos inferiores y humo espeso que llena la cabina. Un pasajero abre el compartimento, intensificando el fuego temporalmente. |
| Inmediatamente después | La tripulación extingue el fuego con extintores y posiblemente agua o bebidas. Pasajeros gritan pidiendo ayuda y son instruidos para permanecer sentados. Se decide la desviación por seguridad. |
| ~11:00 AM | Aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Shanghai Pudong (China). Los pasajeros desembarcan sin incidentes, pero con tensión; algunos esperan en autobuses de traslado durante horas. |
| 12:39 PM | Air China emite comunicado oficial confirmando el incidente. |
| 3:03 PM | Despegue en un avión de reemplazo (proveniente de Pekín). |
| 5:30-6:00 PM (hora local de Corea) | Llegada a Incheon, con un retraso de ~3-5 horas respecto al horario original (2:00 PM). Algunos pasajeros pierden un concierto programado a las 5:00 PM. |
Detalles del Incidente
- Causa: La batería de litio (probablemente de un dispositivo portátil como un power bank o gadget electrónico) sufrió un "descontrol térmico" (thermal runaway), un proceso donde se calienta espontáneamente sin advertencia previa. Factores posibles incluyen sobrecarga, cortocircuito, daño mecánico, exposición a altas temperaturas (>60°C) o almacenamiento inadecuado. No se confirmó el tipo exacto de batería, pero encaja en regulaciones para dispositivos comunes (smartphones, laptops, etc.). El equipaje afectado pertenecía a un pasajero coreano, y el compartimento superior quedó ennegrecido por el hollín.
- Escena en la cabina: Videos virales en redes chinas (como Weibo) y occidentales muestran llamas naranjas intensas saliendo del compartimento abierto, humo negro denso que se extiende por el pasillo y pasajeros aterrorizados gritando "¡Apágalo! ¡Cierra el compartimento!" o "¡Ayuda!". Las chispas llegaron hasta las cabezas de los pasajeros cercanos. La cabina se llenó de humo rápidamente, pero el fuego se controló en minutos.
- Testimonios de pasajeros:
- Señor Shu (sentado en la parte trasera): "Escuché un 'bang' mientras repartían snacks. Vi fuego y humo en la sección media delantera. La cabina entera se llenó de humo, pero la tripulación actuó rápido. Al aterrizar, todos sentimos alivio."
- Xiao Wang (cerca del compartimento 14, rumbo al concierto): "Después de comer pan, oí el estallido. Chispas me cayeron en la cabeza, y las llamas brotaron. Un hombre abrió el compartimento, empeorándolo; gritamos '¡No lo abras!'. La tripulación usó el extintor. Mi bandeja de comida ni siquiera se recogió, y mi cinturón se atascó de los nervios. Fue aterrador; el humo era sofocante."
- Liu (lejos del fuego): "Gritábamos de pánico. Un incendio en un avión no es broma; sentí mucho miedo."
- Xiao Zhang: "Aún estoy conmocionada; mi humor es indescriptible después de volver a Shanghai."
Respuesta de la Tripulación y la Aerolínea
- Tripulación: Actuaron "inmediatamente según procedimientos", corriendo con extintores desde la parte trasera. Instruyeron a los pasajeros para que no se movieran y evitaron pánico mayor. Un auxiliar posiblemente usó agua o bebidas para enfriar el área, como recomiendan expertos en incendios de litio.
- Aerolínea (Air China): Confirmaron en Weibo: "La batería de litio se encendió espontáneamente en el equipaje de mano de un pasajero en el compartimento superior. La tripulación la manejó sin heridos. Por seguridad, desviamos a Shanghai Pudong." Arreglaron un avión de reemplazo, comidas y hospedaje temporal. No hubo respuesta inmediata a consultas de medios como PEOPLE.
Consecuencias y Compensación
- Inmediatas: Ningún herido, pero retraso significativo. El avión original fue inspeccionado por daños (hollín en el compartimento). Pasajeros esperaron en autobuses, generando inquietud (coreanos exigieron acceso a baños y terminal).
- Compensación: Según regulaciones chinas ("Reglamentos de Gestión Normal de Vuelos", Artículo 29), para desviaciones por "eventos repentinos causados por pasajeros" (como este), la aerolínea debe asistir con comidas y alojamiento, pero los pasajeros cubren costos indirectos; no hay compensación obligatoria. Air China puede reclamar daños al dueño del equipaje (y este al fabricante). Algunos pasajeros demandaron "protección de derechos" por el retraso, pero no se reportan pagos extras. Air China cubrió pérdidas operativas (mantenimiento, combustible, etc.).
Regulaciones sobre Baterías de Litio en Aviones
Las normas de la FAA (EE.UU.) y CAAC (China) son estrictas para prevenir estos incidentes:
- Prohibiciones: No se permiten en equipaje facturado (checked baggage). Deben ir en carry-on, apagadas y protegidas contra cortocircuitos (e.g., en fundas o cinta aislante).
- Límites de capacidad:
- ≤100 Wh: Sin restricciones (ilimitadas).
- 100-160 Wh: Máximo 2 de repuesto, con aprobación de la aerolínea.
-
160 Wh: Prohibidas.
- Consejos: No cargar durante el vuelo; evitar daños o exposición a agua/calor. Elementos comunes: power banks, e-readers, smartwatches.
- Incidente similar: Recuerda eventos pasados, como fuegos en Boeing 787 por baterías defectuosas.
Videos y Evidencia Visual
Videos de pasajeros circulan ampliamente:
- Un clip muestra llamas intensas en el compartimento, tripulación corriendo con extintores y humo extendiéndose. (Ver descripción: Marcos iniciales capturan el fuego brotando; tripulantes en acción; pasajeros alertando.)
- Otro footage: Pasajeros filmando el humo espeso y gritos, con el compartimento abierto revelando el origen.
Today, an Air China flight (CA139) from Hangzhou to Incheon was forced to make an emergency landing in Shanghai, China, after a lithium battery in a passenger’s overhead bag caught fire. pic.twitter.com/emRolEYbmj
— Weather Monitor (@WeatherMonitors) October 18, 2025